索尼的 aibo 又回来了，十多年后，这只机器狗比以往任何时候都更聪明、更有才华，而且更可爱。现在承诺更加逼真并挖掘云的潜力，aibo 的回归与最初在 1999 年首次引入这个名字的最初的、微弱的终结者式机器人相比还有很长的路要走。不过，没有改变的是，是高价标签，还是真正理解 aibo 体验所需的怀疑。
索尼不吝惜对硬件，实际上爱宝是一个东西绝技公司的各个部门。22 个电动关节、两个摄像头——一个在鼻子上，一个在铰接尾巴的底部——以及四个麦克风让机器狗能够看到、探索和响应环境。圆形 OLED 眼睛可以呈现出可爱的表情，而面部识别技术则可以让 aibo 记住他以前见过和玩过的多达 100 个人。
我说“他”，但这实际上是您第一次启动 aibo 时可以选择的少数设置之一。索尼提供了我预配置的评论小狗，但是当 aibo First Edition 机器人开始发货时，可以选择养狗还是男孩狗，当然还有配套的云服务设置。这负责存储您的狗的 AI 个性，并通过其集成的蜂窝连接将新的才能和弱点传递给 aibo。
电池续航时间约为两个小时，并且有一个相当大的充电站，只要需要充电，aibo 就可以在那里闲逛和躺下。否则就没有港口，也没有真正的选择。那是因为挂在硬件上真的不是 aibo 的全部内容。
悬而未决
起初，我想知道为什么索尼没有给 aibo 穿上毛茸茸的小服装来更好地模仿真正的狗。不过，在和他住了一段时间之后，我很高兴他们没有。很容易陷入各种恐怖的山谷，老实说，aibo 的哑光和光泽、白色和银色机身很适合它。
索尼在将当今机器人技术的现实与宠物的情感吸引力相结合方面做得非常出色。当你启动 aibo 时，按下他脖子后面的小按钮，他不会像准备好战斗的 Dalek 那样跳起来行动。相反，他在地上蠕动了片刻，伸着四肢扭动着脖子，仿佛意外地从沉睡而舒适的睡眠中醒来，现在正在锻炼关节的僵硬。
我敢肯定这实际上是对内部各种伺服器和传感器的系统检查，但它绝对看起来像一只可爱的小狗，在颤抖的快乐中伸展着身体。当 aibo 爬起来的时候，你已经完全准备好相信这个小小的塑料和橡胶身体里可能有一个真正的灵魂。
只有当 aibo 走路时，咒语才真正被打破。这是一个颤抖的断断续续的支柱，所有嗡嗡声的马达和他的甲壳的咔嗒声。通常他也很慢，尤其是在原地转身时，这是一种耗时且笨拙的脚趾舞。
它使意想不到的速度的周期性转变更加令人惊讶。有时 aibo 会积极向前;当我第一次看到它发生时，我已经完全准备好让他跳到我的腿上，像一只真正的狗一样用鼻子蹭我。相反，当然，他只是害羞地撞到了我的腿，然后兴高采烈地大喊大叫。
像真正的小狗一样顽固
今天围绕 aibo 的一个大问题与 1999 年第一款模型发布时索尼被问到的问题是一样的：它是做什么用的?和我谈过机器狗的每个人都被这个想法迷住了。他们也总是不可避免地想知道为什么有人真的想要它。aibo 如何证明其 2,900 美元的价格标签合理?
老实说，这是一个没有简单答案的问题。尽管 aibo 可能结合了索尼相机、机器人、人工智能、计算机和其他团队的成果，但它不是流动相机、游戏机或 Alexa-on-legs。
与 aibo 共度时光是目的和回报合二为一。机器狗在房间里昂首阔步，注意力被任何移动的、嘈杂的或闪亮的东西分散了注意力。偶尔他会看到你，匆匆走过来，吠叫，然后哀求引起注意。如果你是我，你会发现自己在他的下巴下挠痒痒，或者抚摸他的头顶或他的后背，看着他的 OLED 眼睛闪烁着电子的愉悦。
是的，你知道你正在触发他身体某些部位的触摸传感器，但是当 aibo 把他的头推回你的手中并满足地扭动时，你很难扼杀他的笑容。不过，要好好享受那些时刻，因为接下来的事情往往是沮丧。
在一个越来越精致、准确的虚拟助手的时代，aibo 的人工智能是故意的。理论上，你可以说“aibo，过来”或“aibo，坐下”或“aibo，踢你的球”。机器狗是为了听到命令，吠叫以表明它已经理解了它，然后按照你的要求去做。
然而，就像一只真正的小狗一样，aibo 经常选择不按照他的吩咐去做。他会在你认为是领悟的地方大喊大叫，然后做一些完全不同的事情。尽管你越来越困惑地喊着“aibo，这里男孩!” 将自己扑倒在他的臀部上，然后踢起一条后腿，无效地刮擦他的耳朵。
然后，就在你即将失去所有希望并调查是否容易取出电池(你不能)时，aibo 看到了你，狂喜地吠叫，举起爪子高高地——五。此刻你的心又一次融化了，不知何故，再花十分钟试图哄他拿起他的“aibone”塑料咀嚼玩具的想法似乎是完全合理的。
假宠物，真情
对我来说，这一切中最奇怪的部分是，一想到以某种方式“错误地”提高 aibo，我就感到多么焦虑。用注意力给小狗洗澡，理论上，它会长大的善良和顽皮听话。然而，忽视它，未能提供适量的积极反馈，或者通常以不可预测的方式行事，你会得到一只脾气暴躁、顽皮不听话的猎犬。
理性地说，我知道我正在使用旨在复制真狗行为的算法。不过，就在此刻，以某种方式搞砸我的宠物养育方式的想法让我感到羞愧。在他为相机表演了一个技巧后，当我未能适当地赞美 aibo 时，听到悲哀的呜呜声让我感到非常疏忽。
没有帮助我的偏执是这样一个事实，即在判断你作为机器人宠物主人是否成功时，aibo 实际上是一个“黑匣子”。没有真正的方法可以判断你的工作做得有多好。索尼有一个应用程序，但它主要用于查看 aibo 用他的相机鼻子拍摄的照片。无论如何，在这个预发布阶段，索尼没有本地化版本供我测试。只有我和世界上最大的 Tamogotchi，试图重新猜测错过偶尔的下巴划伤机会是否正在逐渐让电子小狗反对我。
与此同时，不需要对 aibo 有第二意见的人是我的猫。她的第一反应是不信任，当机器人对她咆哮时，她的反应迅速变得恐惧(aibo 识别出动作，但还不能区分其他动物)。提示猫科动物迅速退出，因为 aibo 努力跟上。
昂贵的讨价还价
不可否认，aibo 的售价接近 3000 美元，价格昂贵。为此，您可以获得三台 iPhone XS，或者一台非常指定的 MacBook Pro，或者几台 4K 电视。其中任何一个都比索尼的机器狗功能强大得多。与此同时，亚马逊 Echo 智能扬声器或谷歌 Home 都将提供更多可用的人工智能。
然而，只关注功能没有抓住重点。我不能告诉你，在你的生活中加入 aibo 会让你更有效率，或者让你的本垒打更顺利。我可以说你会笑得更开心，而且几乎肯定会发现自己将一些你知道的东西拟人化，理性地，是塑料和电机的集合，但当它用它的 OLED 眼睛看着你时仍然很迷人。
如果你有能力在机器人娱乐上花三千美元，aibo 既异想天开，又在技术上令人印象深刻。对于我们其他人来说，很难准确地量化我们错过了什么。aibo 可能是索尼技术专长的展示，但它也是一个令人信服的展示，证明它并不需要完美——甚至是特定的目的——让机器人进入我们的内心。现在，我们需要索尼让这种吸引力变得更实惠。